Zarurile au fost aruncate pentru fazele superioare ale Cupei României, odată cu tragerea cortinei peste etapa grupelor. Țintarul sferturilor de finală ne propune dueluri extrem de atractive, capul de afiș fiind, fără îndoială, confruntarea dintre Universitatea Craiova și CFR Cluj, actuala deținătoare a trofeului. Un alt meci tare care va aduce față în față două echipe din Superligă este cel dintre Universitatea Cluj și FC Hermannstadt. Surprizele și duelurile disproporționate pe hârtie nu lipsesc nici în această fază a competiției. FC Argeș, o echipă cu tradiție, se va duela cu o formație de ligă secundă, Gloria Bistrița. Un parcurs similar îl are și Dinamo București, echipa urmând să întâlnească revelația Metalul Buzău.
Rezultatele și Ierarhiile Finale ale Grupelor
Lupta din grupe a fost una acerbă, cu multe răsturnări de scor și meciuri decise pe final. Iată detaliile tehnice și clasamentele care au definitivat echipele calificate.
Grupa A
Pe Stadionul „Dr. Constantin Rădulescu” din Cluj-Napoca, CFR Cluj a scos doar o remiză în fața Rapidului, scor 1-1 (0-0 la pauză). Meriton Korenica a deschis scorul din penalty în minutul 66, însă Alexandru Pașcanu a restabilit egalitatea pe final, în minutul 88. Partida a fost condusă de Florin Andrei, supervizat din camera VAR de Adrian Viorel Cojocaru, observatorii întâlnirii fiind Nicolae Grigorescu și Aurel Ionescu.
Într-o altă partidă disputată la Mioveni, FC Argeș s-a impus pe terenul celor de la CSC Dumbrăvița cu 2-1, grație reușitelor semnate de Kevin Brobbey (54′) și Jakov Blagaic (60′), în timp ce gazdele au punctat prin experimentatul Alin Șeroni (77′, din penalty). Meciul a fost arbitrat de Vlad Baban. Spectacolul nu a lipsit nici la Slatina, unde formația locală a remizat spectaculos cu Metaloglobus București, 2-2. Toate golurile au venit în prima repriză: Lupu și Șoptirean au marcat pentru olteni, în timp ce Sabater și Visic au punctat pentru oaspeți, într-un meci oficiat de Mircea Salomir.
| Loc | Echipa | M | V | E | Î | GM-GP | P |
| 1 | FC Argeș | 3 | 3 | 0 | 0 | 7-4 | 9 |
| 2 | CFR Cluj | 3 | 1 | 2 | 0 | 7-3 | 5 |
| 3 | Rapid | 3 | 1 | 1 | 1 | 6-3 | 4 |
| 4 | CSC Dumbrăvița | 3 | 1 | 0 | 2 | 3-7 | 3 |
| 5 | Metaloglobus | 3 | 0 | 2 | 1 | 6-7 | 2 |
| 6 | CSM Slatina | 3 | 0 | 1 | 2 | 3-8 | 1 |
Grupa B
Atenția principală s-a îndreptat spre Stadionul „Ion Oblemenco”, unde Universitatea Craiova și FCSB au oferit o partidă intensă, încheiată 2-2. Oltenii au punctat prin Adrian Rus și Florin Ștefan, în timp ce bucureștenii au replicat prin Daniel Bîrligea și David Popa. Horațiu Feșnic a împărțit dreptatea la centru, ajutat de sistemul video condus de Cătălin Popa.
Petrolul Ploiești a obținut o victorie clară pe final în deplasarea cu Sănătatea Cluj, scor 3-1, pe fondul dublei marcate de Rafinha și a unui penalty transformat de Sergiu Hanca, golul de onoare al clujenilor fiind semnat de Denis Paul. La Bistrița, Gloria a produs o surpriză eliminând practic din calculele calificării echipa de primă ligă UTA Arad, printr-o victorie la limită (1-0), adusă de golul lui Ibuchi Chukwu și validată de centralul Constantin Alin Olaru.
| Loc | Echipa | M | V | E | Î | GM-GP | P |
| 1 | Universitatea Craiova | 3 | 2 | 1 | 0 | 10-3 | 7 |
| 2 | Gloria Bistrița | 3 | 2 | 0 | 1 | 4-4 | 6 |
| 3 | UTA Arad | 3 | 1 | 1 | 1 | 4-2 | 4 |
| 4 | Petrolul Ploiești | 3 | 1 | 1 | 1 | 4-6 | 4 |
| 5 | FCSB | 3 | 1 | 1 | 1 | 5-6 | 4 |
| 6 | Sănătatea Cluj | 3 | 0 | 0 | 3 | 3-9 | 0 |
Grupa C Lucrurile s-au tranșat mult mai direct în această grupă. Universitatea Cluj a trecut fără mari emoții de Oțelul Galați cu 2-0 pe Cluj Arena, prin reușitele lui Jovo Lukic și Andrei Coubiș, sub privirile arbitrului Andrei Chivulete. Metalul Buzău a continuat parcursul excelent învingând Sepsi OSK cu 1-0. Valentin Robu a fost eroul meciului, deși tot el a ratat o lovitură de la 11 metri în repriza secundă, execuția fiindu-i apărată de portarul Ungureanu. Arbitrul partidei a fost Ovidiu Robu. În celălalt meci, Csikszereda s-a distrat pe terenul celor de la Sporting Liești, administrându-le un categoric 5-0. Wilhelm Loeper a reușit o dublă, iar Marton Eppel a închis tabela cu un hat-trick de senzație reușit în doar șapte minute. Partida a fost supervizată de observatorul Stan Prodan din Alexandria.
Infrastructura, Cheia Performanței: Modelul Arizona State
Acest nivel de organizare sportivă la nivel național subliniază constant o nevoie acută pentru orice performanță pe termen lung: facilități de antrenament la cele mai înalte standarde. Trecând oceanul către fotbalul american, observăm cum atragerea de capital dictează direct evoluția sportului.
Programul de fotbal al Universității Arizona State (ASU) a primit un imbold uriaș pentru construcția unei baze de pregătire indoor, mulțumită unui donator cu o putere financiară impresionantă. Antrenorul principal, Kenny Dillingham, a dezvăluit recent că o persoană potentă financiar, cu influență în zona metropolitană Phoenix („The Valley”), deși neimplicată în mod tradițional în echipa universității, a făcut un pas decisiv pentru a sprijini financiar noul complex.
Graham Rossini, directorul sportiv de la ASU, a punctat că acesta este rodul unui angajament incredibil din partea unui partener cu tradiție al universității. Odată ce au înțeles viziunea proiectului, aceștia au văzut oportunitatea uriașă de a-și asocia numele cu infrastructura echipei. „Costurile sportului universitar sunt într-o continuă schimbare, dar rentabilitatea investiției este uriașă atunci când investești în tineri și în performanțele lor,” a declarat Rossini, anunțând că lucrările vor demara în doar câteva luni.
Un Complex Multifuncțional de Ultimă Generație
Actuala rutină a jucătorilor implică deplasări obositoare de aproape un kilometru între stadion și terenurile de antrenament Kajikawa, o problemă ce va deveni istorie. Noul complex va fi amplasat strategic lângă Mountain America Stadium, rezolvând problemele de eficiență și, vital pentru zona respectivă, oferind o protecție totală împotriva căldurii extreme din Arizona.
Proiectul va cuprinde un teren de fotbal complet acoperit, o jumătate de teren protejată de un acoperiș și un teren suplimentar în aer liber. Însă viziunea echipei tehnice merge dincolo de simplul antrenament. Inspirându-se din celebra „Gaură 16” de la turneul de golf WM Phoenix Open, facilitatea este gândită ca un spațiu polivalent. Antrenorul Dillingham își dorește ca în zilele de meci acest spațiu climatizat să îmbine tradiția activităților de „tailgating” cu atmosfera unui bar sportiv premium. Mai mult, baza ar putea găzdui pe viitor și competiții importante la nivel de juniori, maximizând astfel utilitatea acestei investiții masive.
