Totul a mers prost pentru Cleveland Cavaliers în noaptea de duminică, inclusiv pierderea starului Donovan Mitchell, care a părăsit terenul din cauza unei accidentări.
În urma acestui eșec, echipa din Ohio se află la un singur pas de eliminarea prematură din play-off, în ciuda statutului său de favorită în Conferința de Est.
Indiana Pacers au dominat clar partida desfășurată la Gainbridge Fieldhouse și s-au impus cu scorul de 129-109 în fața celor de la Cavaliers, în meciul 4 al semifinalelor Conferinței de Est. Mitchell nu a mai revenit pe teren după pauză, din cauza unei accidentări la gleznă, iar Pacers conduc acum cu 3-1 la general, înaintea meciului 5 programat marți, în Ohio.
Primă repriză tensionată și complet controlată de Pacers
Pacers au început meciul în forță, atât la figurat, cât și la propriu. Indiana a deschis cu un parțial de 22-10, reușind să impună un ritm alert și să limiteze drastic acțiunile ofensive ale adversarilor. Tensiunile au crescut spre finalul primului sfert, când a izbucnit un conflict între Bennedict Mathurin și De’Andre Hunter.
Mathurin l-a lovit aparent pe Hunter în piept într-un duel în zona interioară, ceea ce l-a făcut pe acesta să se îndoaie de durere. Mathurin s-a retras imediat spre linia de 3 puncte, însă Hunter l-a urmat. În timp ce Mathurin îl provoca întinzând brațele, Hunter a reacționat împingându-l violent cu ambele mâini. Mathurin a căzut pe parchet, iar conflictul a escaladat.
După analizarea fazei, Mathurin a primit o penalizare de tip Flagrant 2 și a fost eliminat. Deși reacția lui Hunter a fost mai evidentă, acesta a primit doar o greșeală tehnică. Și Myles Turner a fost sancționat cu o greșeală tehnică pentru implicarea sa.
Cu toate acestea, eliminarea lui Mathurin nu a încetinit deloc ofensiva Pacers. Aceștia au încheiat primul sfert cu un avantaj de 38-23, limitându-i pe Cavaliers la doar patru coșuri marcate din acțiune în primele 12 minute. Indiana a început sfertul al doilea cu un run de 10-0, ducând scorul la o diferență de 25 de puncte.
Finalul reprizei a fost și mai spectaculos: Pacers au reușit un parțial de 19-2, ajungând la un avantaj uriaș de 41 de puncte — egalând astfel un record istoric din play-off-ul NBA. La pauză, Indiana avea deja 80 de puncte marcate, cu un procentaj de reușită de 60% și 25 de pase decisive — cel mai mare număr de assisturi într-o repriză de playoff din era modernă a înregistrărilor play-by-play.
În contrast, Cavaliers au înscris doar opt coșuri din acțiune în întreaga primă repriză, față de cele 30 ale adversarilor.
Mitchell iese accidentat, iar șansele de revenire se prăbușesc
După pauză, șansele de revenire ale celor de la Cleveland au fost practic nule, mai ales după ce Donovan Mitchell nu a mai revenit pe teren.
Acesta s-a accidentat în timpul încălzirii dinaintea celui de-al treilea sfert, călcând greșit în momentul pregătirii pentru un șut. A fost văzut aplecându-se cu grimase de durere, ținându-se de picior. Ulterior, echipa a anunțat că este improbabil ca el să revină în meci.
Mitchell a rămas în afara băncii tehnice pentru restul partidei și a încheiat cu doar 12 puncte marcate. Deocamdată, nu sunt cunoscute detalii clare despre gravitatea accidentării. Antrenorul Kenny Atkinson a declarat după meci că Mitchell va efectua un RMN luni.
Chiar și fără liderul lor, Cavaliers au avut o reacție scurtă, însă Pacers au intrat în sfertul decisiv cu un avantaj de 32 de puncte și nu au mai privit înapoi, câștigând în cele din urmă cu o diferență de 20 de puncte.
